"Si vous aviez demandé aux fans de Liverpool en août si leur équipe gagnerait la Premier League, la plupart auraient dit non", dit l'ancien gardien de but de Liverpool, Sander Westerveld.
Jurgen Klopp allait toujours être le plus dur à suivre en tant que manager.
Les supporters de Liverpool s'inquiétaient pour l'avenir quand l'Allemand charismatique, dont la force de la personnalité et le succès lui ont donné un statut iconique,Il a annoncé en janvier 2024 qu'il partirait à la fin de la saison..
Qui entreprendrait la tâche apparemment impossible de remplacer Klopp?
"Klopp était une sorte de dieu qui a changé le club - pas seulement sur le terrain mais dans toute l'atmosphère", dit Westerveld.
L'ancien milieu de terrain de Liverpool, Xabi Alonso, qui avait mené le Bayer Leverkusen au bord de son premier titre de Bundesliga,était fortement lié à un retour à Anfield avant d'annoncer qu'il resterait en Allemagne et cela a ouvert la voie à la nomination d'Arne Slot.
"À ce moment-là, je n'ai même pas pensé à Arne", ajoute son compatriote néerlandais Westerveld, qui est resté ami avec Slot depuis leurs jours de jeu ensemble au Sparta Rotterdam en 2007-08.
"Personne en Angleterre ne savait grand chose de lui. Tous ceux qui connaissaient le football disaient que ce serait une tâche énorme et que c'était un entraîneur inconnu qui venait des Pays-Bas".
Pourtant, la transition de Klopp à Slot a été sans heurts, culminant avec Liverpool n'ayant besoin que d'un point de plus pour remporter le championnat pour une vingtième fois.
Avec 24 victoires en 33 matchs et seulement deux défaites, le Liverpool de Slot s'est emparé de la première place après avoir regardé le reste de la Premier League depuis le 2 novembre.
Et maintenant, s'ils évitent la défaite face à Tottenham dimanche, ils seront champions d'Angleterre - avec quatre matchs à jouer - pour la deuxième fois depuis 1989-90.
Slot, qui s'est retiré de la course pour devenir le prochain patron des Spurs alors qu'il était à Feyenoord en mai 2023,Il rejoindrait un groupe d'élite de patrons de l'ère de la Premier League pour avoir remporté le titre dans leur première saison en charge.
Jose Mourinho (2004-05) et Carlo Ancelotti (2009-10) ont tous deux géré à Chelsea avant que Manuel Pellegrini (2013-14) accomplisse l'exploit à Manchester City.Le dernier patron à le faire avant Slot était Antonio Conte - également à Chelsea - en 2016-17.
"Personne ne s'y attendait", ajoute Ian Doyle, rédacteur en chef du Liverpool Echo. "Pour un entraîneur qui a terminé sa première saison à Liverpool, il doit être au sommet".
Neil Atkinson, présentateur et PDG du podcast et du site Web des fans de Liverpool The Anfield Wrap, ajoute: "Je ne pense pas que quiconque voulait que le nouveau manager vienne et essaie d'être un hommage à Jurgen Klopp.
"Tout ce que les fans de Liverpool voulaient, c'était que Slot soit lui-même - et c'est ce qu'il a été".
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